發電機的電磁鐵失磁故障是指發電機的勵磁突然全部消失或部分消失。引起電磁鐵失磁的原因有：轉子繞組故障、勵磁機故障、自動滅磁開關誤跳、半導體勵磁系統中某些元件損壞或回路發生故障以及誤操作等。
由于異步運行，發電機的轉子機械轉速大于同步轉速，由于出現轉差，定子繞組電流增大，轉子繞組產生感應電流，引起定、轉子繞組的附加發熱。分析表明，發電機失磁后對電力系統及發電機本身都會造成程度不同的危害，歸納起來有以下幾方面。
電磁鐵失磁對發電機本身的危害：
（1）發電機失磁后，定子端部漏磁增強，使端部的部件和端部鐵芯過熱。
（2）異步運行后，發電機的等效電抗降低，由 變為 。因而從系統中吸收的無功增加，使定子繞組過熱。
（3）發電機轉子繞組出現的差頻電流在轉子繞組中產生額外損耗，引起轉子繞組發熱。
（4）對大型直接冷卻式汽輪發電機，平均異步轉矩的最大值較小，慣性常數也相對降低，轉子在縱橫軸方面明顯不對稱。由于這些原因，在重負荷下失磁發電機的轉矩和有功將發生劇烈擺動。這種影響對水輪發電機更為嚴重。
電磁鐵失磁對電力系統的危害：
（1）發電機失磁后，由于有功功率擺動及系統電壓的降低，可能導致相鄰正常運行的發電機與系統之間失去同步，引起系統振蕩。
（2）發電機失磁造成系統中大量無功缺少，當系統中無功儲備不足，將引起電壓下降。嚴重時引起電壓崩潰，系統瓦解。
（3）一臺發電機失磁造成電壓下降，系統中的其他發電機在自動調節勵磁裝置作用下，將增加其無功輸出。從而使某些發電機、變壓器、輸電線路過電流，后備保護可能因過流動作，擴大了故障范圍。